Основний етіологічний фактор гірської хвороби – Зниження парціального тиску кисню у повітрі, що вдихається в міру підйому на висоту. Висотна хвороба розвивається при польотах на висотах 3-4 км та більше при диханні повітрям або на висотах понад 12 км при диханні киснем.
Симптоми гіпоксії вже більш виражені: сильний біль голови, запаморочення. Порушується сон: хворі погано засинають і часто прокидаються від ядухи, їх часто мучать кошмари. При навантаженні різко частішає пульс, з'являється задишка. Як правило, повністю зникає апетит, з'являється нудота, іноді блювання.
Термін висотна хвороба (СБ) використовується для опису групи станів головного мозку та легень, які можуть виникнути, коли люди подорожують на висотах вище приблизно 2500 метрів (близько 8200 футів). Люди можуть реагувати на великі висоти по-різному та відчувати різні симптоми.
Висотний набряк легень (ВОЛ) ВІЛ зазвичай розвивається протягом 24–96 годин після швидкого підйому на висоту > 2500 м (> 8000 футів) і призводить до смерті частіше за інші форми висотної хвороби. Йому може передувати гірська хвороба, але він також може розвиватися ізольовано у людей, які не мали ознак гірської хвороби.